Mari Mater O¹Neill emplea palabras o frases cortas para denominar sus 
obras, numeradas en secuencia.  Los títulos pocas veces revelan  el 
intricado y ambicioso alcance de las imágenes.  En este caso la serie 
se compone de siete piezas en las que emplea el metal.   Cada obra 
consiste de tres tablas ensambladas con aluminio, formato que le 
permite explorar distintas maneras de componer.   La ordenación 
numérica le brinda un asidero metódico, el aluminio una estructura 
rígida en la que se desenvuelven las imágenes.
        De primer golpe, impacta la energía frenética de estas imágenes.  
Mirar las obras de Mari Mater O¹Neill  implica un proceso de explorar, 
de adentrarse en el laberinto de la imaginación de la artista.  
Montañas, paisajes marinos, figuras, palabras, bodegones, se nos van 
revelando a medida que la vista se ajusta a la fuerza centrífuga de la 
pincelada.  El trazo es por momentos fluido y continuo, haciendo alarde 
de la maestría con que maneja el pincel.  Pero es también corto y 
enfático, en ritmo de staccato.  En muchas de las obras incluye 
siluetas de trapecistas y maromeros, a manera de viñetas realizadas con 
una línea tosca, como los dibujos de los niños.  Veladuras y siluetas 
tenues, puntos de color y texturas rugosas, trazos cortos y firmes, 
O¹Neill incluye casi todo lo que puede hacer con el óleo y el pincel.  
Y esa variedad en la manera de utilizar los materiales de la pintura 
dista mucho de ser un catálogo de las posibilidades expresivas de la 
artista: nos adentra al cuestionamiento de la validez de la pintura de 
caballete, tema casi obligado en el postmodernismo y el apogeo de la 
realidad virtual, por marte de quien es nuestra más destacada artista 
del Internet.
        Los trapecistas y maromeros que figuran en las obras nos remiten al 
mundo del espectáculo, tema que la artista ha trabajado casi desde el 
comienzo de su carrera.  El maravilloso y heroico mundo del circo,  la 
destreza física, el control absoluto del cuerpo, han captado la 
imaginación de muchos artistas de nuestro siglo.  El alumunio es la 
carpa de ese circo imaginario en el que O¹Neill ensambla este conjunto 
de obras.
        El espectáculo es variado, en cada obra explora una manera diferente 
de utilizar los elementos de la composición.  El formato es homogéneo; 
con la flexibilidad que le ofrecen las tres tablas y el marco de 
aluminio, O¹Neill ensaya diversas relaciones entre el metal y la 
pintura.  El aluminio, elemento novedoso en la obra de la artista, 
expande su vocabulario expresivo.  Lejos de ser un componente neutral,  
se convierte en elemento importante para el desenvolvimiento de la 
serie.  En ocasiones el aluminio es el marco de la composición (M-1 ), 
soporte que le permite ensayar otra manera de colgar la obra (M-4, M-6 
), panel adicional (M-2, M-7  ), elemento que invade y oculta parte de 
la composición ( M-3, M-5, M-6  ).  La rigidez del metal establece un 
contraste con la pincelada fluida, en movimiento continuo; el gris frio 
del aluminio equilibra las explosivas composiciones.
        Mari Mater O¹Neill realiza esta serie  para explorar nuevas 
alternativas a la pintura de caballete.  Cada obra plantea problemas 
formales diferentes.  Si otras series estaban unidas por un tema común: 
el autorretrato, el paisaje, el discurso feminista, la configuración de 
Puerto Rico, en la serie presente impera la búsqueda.  Emplea el 
pastiche y la transgresión como elementos guías de esa búsqueda: cómo 
acercarse al antiguo problema de cubrir una superficie con colores, 
cómo hacer pintura relevante, de cara al cinismo elevado a teoría en el 
postmodernismo.
        Comienza la serie enmarcando las tres tablas en un marco ancho, al que 
hace incisiones que evocan colgantes de un cortinaje suntuoso.  Al 
final de la serie otra vez corta la plancha con siluetas de maromeros y 
un gorra estrambótica.  O¹Neill explora la proyección de su pintura a 
lo tridimensional.  En M-4   los tres paneles estan en perpendicular 
con la pered de fondo, mientras que en M-6   la plancha de metal invade 
la parte superior de la composición y le permite la proyección de cada 
panel en el espacio.  En M-3   barras paralelas de aluminio se 
proyectan del marco: ocultan la imagen parcialmente a la vez que dan 
estabilidad a la figuración caótica.  La trangresión del metal en la 
pintura es más dramática en el magnífico bodegón de guineos M-5 ; la 
imagen queda truncada por la caja de aluminio cuya apertura permite 
sólo una leve ojeada del panel que resguarda.  Paradójicamente, las 
trangresiones del metal terminan por acentuar el carácter enigmático de 
las obras, su geometría estabilizadora funciona como estrategia 
pictórica.  Como tal, pierde su carácter perturbador y se asimila al 
aura de la composición.  
        O¹Neill emplea la transgresión del metal en la pintura así como la 
apropiación de obras del pasado, de Carlos Collazo y Francisco Oller.  
Pero apropia a Oller y Collazo en el sentido originario del término, 
los hace propios: la cita se convierte en punto de partida para una 
elaboración personal, muy suya.  Transgresión y apropiación, dos de los 
pilares de la teoría del postmodernismo,  la ambivalencia y el 
pastiche, que en manos de O¹Neill terminan no por destruir la pintura, 
sino afirmando una voluntad de expresión personal. 
        A la vez que explora las más avanzadas posibilidades de la computadora 
y navega incesantemente en la autopista informática,  Mari Mater 
O¹Neill  realiza este conjunto heterogéneo de piezas en la antigua 
técnica del óleo sobre tabla.  En ese mundo de la realidad virtual y 
las imagenes siempre borrosas y etéreas del pixel,  O¹Neill produce El 
cuarto del quenepón ,  una página en el Internet que le ha brindado a 
nuestros artistas y escritores una apertura al mundo entero.  De ese 
gran foro etéreo aterriza en este conjunto de pinturas trabajadas en un 
medio inventado por los hermanos Van Eyck hace casi seis siglos.  Los 
cuestionamientos del postmodernismo la llevan a buscar nuevas avenidas 
para su pintura, el empleo del aluminio le brinda  posibilidades 
expresivas.  Como los maromeros de esta serie, Mari Mater O¹Neill 
ejemplifica las difíciles hazannas de una artista contemporánea, 
flotante entre mundos que los teóricos del arte caracterizan como 
mutuamente excluyentes.  Pero cuando la fiebre del Internet amaine, y 
las homogéneas imágenes flotantes que nos entran por la pantalla se 
conviertan en aburrido lugar común, cuando el cinismo postmodernista 
agote sus 15 minutos de fama, todavía quedarán estos ambivalentes y 
enigmáticos paisajes, trapecistas, maromeros, pintados con el brio y la 
pasión de esta artista puertorriqueña.

Marimar Benítez
accesado en El cuarto del Quenepón