Almacenamiento óptico es la principal alternativa para el almacenamiento
magnético. Las técnicas de almacenamiento óptico hacen posible el uso de la
localización precisa mediante rayos laser. Los dispositivos de almacenamiento
óptico enfocan el rayo laser sobre el medio de grabación: un disco girando.
CD-ROM
El disco compacto de memoria solo de lectura (CD-ROM) utiliza la misma
tecnología usada en los discos compactos de música. El hecho de que no se
pueda escribir información en un CD-ROM no significa que no sea un medio útil
de almacenamiento. Uno solo puede normalmente almacenar hasta 600 MB de información. Otra aplicacion interesante de la tecnologia del CD_ROM es el CD interactivo (CD-I. El CD-I almacena audio, video en movimiento y graficos, animacion, texto e informacion digitales en un CD.
Escritura única, lectura múltiple (write once, read many worm)
Las primeras empresas en el desarrollo de tecnología óptica regrabable resultaron
en la unidad de escritura única, lectura múltiple (write once, read many WORM).
Al igual que el CD, una vez que se ha grabado la información sobre la superficie del
disco WORM, no se puede cambiar. El WORM es el método ideal para hacer
registros de información permanente.
Medios magnéticos ópticos
Un disco magnético-óptico (MO) tiene la capacidad de un disco óptico, pero
puede ser regrabable con la facilidad de un disco magnético. El disco esta cubierto
por cristales metálicos magneticamente sensibles colocados bajo una delgada
capa de plástico. Para escribir la información en el disco, un intenso rayo laser es
dirigido hacia la superficie del medio, que por breves instante hablanda la capa
de plástico lo suficiente para permitir al imán cambiar la orientación de los cristales.
Para leer la información de disco, la unidad MO enfoca un rayo laser de menor
intensidad en la pista de cristales.
